NMAA News – Kemenangan spektakuler tim Toyota Gazoo Racing pada seri WEC 2021 di Le Mans 24 Jam baru-baru ini menandakan kemenangan keempat berturut-turut Toyota Gazoo Racing dalam 4 tahun di ajang puncak ini dari 2018 hingga 2021.
Semua berawal dari 36 tahun lalu ketika Toyota pertama kali mengambil tantangan di balap ketahanan Le Mans. Mesin balap dikembangkan secara khusus untuk balapan yang melelahkan sekaligus menguji keandalan dan ketangguhan manusia dan mesin.
Balapan selama tahun 2018, 2019 dan 2020 dimenangkan tim Toyota GR melalui mobil jenis Toyota TS050 Hybrid. Sedangkan penggantinya, model GR010 HYBRID dalam debut perdananya tahun ini langsung meraih kemenangan di Le Mans pada seri balapan 2021.
Pencapaian mengagumkan berhasil dicatatkan lantaran Toyota Gazoo Racing sudah merebut podium juara pertama di tiga arena WEC 2021 sebelum bertarung di Le Mans 24 Jam sebagai seri ke-4 lomba. Artinya, Toyota Gazoo Racing berhasil menyapu bersih gelar juara pertama WEC 2021 sejauh ini.
Namun perjalanan merebut posisi pertama tersebut tidak mudah. Dalam gelaran Lemans seri ke-4 yang dimenangkan tim Toyota GR, dilalui lewat perjuangan yang berat. Tim Toyota GR dengan trio pebalap Mike Conway, Kamui Kobayashi, dan Jose Maria Lopez praktis harus berjibaku selama 24 jam dengan penuh insiden.
Awal insiden dimulai saat di trek basah, ketika Sébastien turun posisinya pada putaran pertama akibat mobilnya ditabrak pembalap tim Glickenhaus #708. Mike lantas memimpin lomba dari posisi terdepan mengendarai #7 meskipun mengalami 2 kali ban bocor.
Ia juga harus mengatur kecepatan di depan saat Sébastien dengan mobil #8 kembali memasuki pertarungan meskipun ada masalah lain. Mereka mengalami kerusakan pelek roda setelah kontak dengan mobil balap lain dan ban mobil kembali bocor.
Hujan yang terjadi di jam keenam menyebabkan beberapa insiden, termasuk safety car masuk selama 20 menit, tetapi José bertahan di depan dan Brendon menjaga performanya untuk kembali ke depan. Perlombaan berlangsung sengit di antara kedua mobil, di mana slow zone dan safety car berkontribusi pada gap antar pembalap yang terus berubah.
Saat balapan memasuki 12 jam terakhirnya, Kamui telah memperpanjang keunggulan mobil #7 menjadi lebih dari setengah menit, dengan Brendon mengejar di mobil kembarannya. Ketika Kazuki mengambil alih kemudi #8 setelah 14 jam, tim menukar bagian depan mobil untuk memperbaiki penurunan performa aerodinamika yang disebabkan kerusakan kecil.
Kegelisahan di garasi tim Toyota Gazoo Racing sempat mencuat pada 4 jam terakhir balapan. Masalah sistem bahan bakar mobil #8 mencegahnya melaju secara maksimal. Selama penghentian pengisian bahan bakar berturut-turut, ia kembali ke pit lebih awal setiap kali tim bekerja secara intensif untuk menemukan solusi.
Dengan keunggulan empat lap atas Alpine yang berada di posisi ketiga dan tidak ada prospek perbaikan cepat, upaya tim luar biasa menguji beberapa opsi sampai solusi efektif ditemukan. Pengemudi harus mengaktifkan pengaturan khusus pada titik yang ditentukan di sekitar trek untuk mengembalikan mobil #8 ke kecepatan normal.
Langkah ini terbukti lebih penting ketika mobil #7 mengalami masalah serupa. Kamui dan kemudian José dapat dengan cepat mengendalikan situasi dan mempertahankan keunggulan dengan nyaman.
Komunikasi erat antara pengemudi dan insinyur balap di kedua mobil memastikan masalah tetap terkendali. Kamui dan Kazuki mengambil alih mobil masing-masing untuk tugas terakhir dan melewati batas bersama untuk membuat sejarah terbaik Toyota GR di kelas Hypercar di Le Mans 24 Jam.